Onbetaalde traditie

Hij is de 680ste lord mayor van the City of Londen en woont in het 250 jaar oude met oude Hollandse meesters volgehangen Mansion House in het hart van the City. Alderman David Lewis heeft de invloedrijkste onbetaalde baan in het Verenigd Koninkrijk. Hij bestuurt niet alleen de ‘square mile’ maar behartigt wereldwijd de belangen van de financiële wereld in Groot-Brittannië. Een sector die met 25 miljard pond 14,5% van het bruto binnenlands product uitmaakt. De city heeft zijn eigen politiemacht, eigen scholen en ziekenhuizen. Slechts het openbaar vervoer valt onder de andere burgemeester van Londen, Ken Livingstone.

,,Ik zorg net zo goed voor de 8000 inwoners van the city als voor de 350.000 mensen die hier komen om te werken en de 1,3 miljoen werknemers in de hele financiële wereld van het koninkrijk. Daarvoor reis ik honderd dagen dit jaar over de wereld, bezoek ik 23 landen, geef ik bijna 900 speeches, dat is veel meer dan de premier, en ontmoet ik een president per maand en een premier per week. Als dank voor al die inspanningen mag ik tijdens de Lord Mayor’s show in een koets met daarvoor zes paarden zitten. Alleen de koningin mag door meer paarden worden voortgetrokken, acht’’, besluit de aimabele Lewis lachend zijn zelfbenoemde ‘propaganda.’

Het burgemeesterschap van wat ongetwijfeld de rijkste kleine gemeente ter wereld is heeft diepe wortels in de traditie. De rol van the Lord Mayor komt al in de Magna Carta, het Britse handvest uit 1215, ter sprake. Dat was in een tijd waarin de verhouding tussen het rijke Londen en de regerende vorst (Jan zonder Land) heel wat gespannener was dan nu het geval is. In principe heeft Lewis het recht de monarch te verbieden zijn city te betreden ,,maar dan ben ik wel de eerste Lord Mayor die zijn baan verliest.’’

De tradities staan de vooruitgang niet in de weg. Londen geldt als het internationale centrum van de Financiële wereld. Meer nog dan New York dat meer van de grote thuisbasis profiteert.

In de vierkante mijl is de helft van de huizen in buitenlandse handen is. En daar heeft delord mayor absoluut geen problemen mee. ,,Wij denken hier niet eng nationalistisch. Het is ook mijn taak om iedereen in de city te dienen, of dat nu de bank van Schotland of die van Tokio is. Er zijn hier 300 buitenlandse banken en die wil ik allemaal te vriend houden.’’